何にでも歴史あり…
新書の歴史は1938年創刊の岩波新書に始まる。ドゥガルド・クリスティーの著作である『奉天三十年』の上下巻で創刊した。
1938年当時、文庫はまだ判型が定まらず、小型の叢書という程度の意味であり、現在の新書に近い判型のものも含んでいた。そんな中、すでに岩波文庫を発行していた岩波書店が、判型・内容ともに岩波文庫とは違うものとして創刊したのが岩波新書である。古典を収録する岩波文庫に対し、岩波新書は書下ろしを中心として、「現代人の現代的教養を目的」（巻末「岩波新書を刊行するに際して」岩波茂雄）とした。現代的教養とあるように、時代のトレンドを色濃く反映した。創刊当時は太平洋戦争開戦の約3年前という時代であり、満州占領を受けた支那分析や、戦争における気象の影響など、帝国主義的な内容の物も数多く発売された。また、当時の記法の主流であった右書きの横文字や旧字体も当たり前のように用いられていた。
岩波新書創刊にあたって参考にされたのは、前年の1937年にイギリスで創刊されていたペリカン・ブックスであり、当時の判型は174×108mmである。これに対し岩波新書は172×112mmであった。
岩波新書の後を追ったのは、翌1939年刊行開始のラヂオ新書（日本放送出版協会）であった。
1954年~翌1955年にかけて多くの新書が出版され、第一次新書ブームが訪れた。きっかけは、1954年2月に発行された新書判の単行本、伊藤整『女性に関する十二章』（中央公論社）である。当時チャタレイ裁判の被告として時の人であった著者のこの本は、ベストセラーとなった。他社からも新書判の単行本が各種出され、新書レーベル創刊の前に、新書判という判型がブームとなっている。
また、10月に光文社から創刊されたカッパ・ブックスをはじめとして、翌年にかけて多くの新書レーベルが創刊された。『岩波新書の50年』によれば、「当時、軽装判・新書判のシリーズは、九三種類あるといわれた」とある。『出版年鑑』1956年版には、新書名93種が挙がっている。この中には、B6小判など、新書判以外のものも含まれているが、新書判の「文庫」は別にあげてあるので、新書の範囲を広くとれば、100種以上があったことになる。
なお、戦後初期創刊の新書としては、角川書店の飛鳥新書（1946年）、河出書房の河出新書（1948年）、岩波書店の岩波新書 青版（1949年）、角川書店の角川新書、誠文堂新光社のアメージング・ストーリーズ（以上、1950年）、白水社の文庫クセジュ、四季社の四季新書、東京大学出版会の東大新書（以上、1951年）、朝日新聞社のアサヒ相談室（1952年）、朝日新聞社の朝日文化手帖、三笠書房の三笠新書、早川書房のハヤカワ・ポケット・ミステリ（以上、1953年）がある。
最近はこんな話題も。
新書読め、で盛り上がっていますが、僕もこれは教員時代に何度も繰り返していた。研究者が一冊の新書を出すのに少なくとも5〜10年の研究を背景にしてるだろうけど、これをあの値段で、平易に学べることの凄さよ。通学電車で週に一冊読めば、年間五十数冊。効果は確実に出る。
— 中田大悟 NAKATA Daigo (@dig_nkt_v2) 2021年2月9日
多かった反応が「そんなに早く読めない」だった。聞いてみると、難しそうな文章は精読しないといけないと思い込んでるし、そのようにしか読めない学生が多かった。そういう本もあるけど、半端な理解のまま、情報をガジガジと齧っていくような読書でも、得るものはある。迷わず読めよ、読めばわかるさ。
— 中田大悟 NAKATA Daigo (@dig_nkt_v2) 2021年2月9日
１００％同感。新書はすばらしいです。こんなノンフィクションジャンルがアメリカやイギリスの出版業界にあったらいいのにな、といつも思っています。
— Law in Japan (@Colin_P_A_Jones) 2021年2月10日
この辺りは民族性も現れてて、欧米ではラジオ放送が音楽やドラマ放送など娯楽方面に特化していたのに対し、日本やドイツでは最初から論説や教養や教育上の伝達手段としても活用されてきたという…一方、アメリカでは「テレビ説話」が宗教右派躍進の武器となり、ヒッピー世代がそれに抵抗した時代がありました。その時彼らが抵抗媒体としてイメージしたのは「ラジオの海賊放送」だったのです。
この辺り、時間があったらもっと調べ込んでみたいですね。そんな感じで以下続報…
